Su un cerchio appoggiato a una retta orizzontale segniamo il punto pił basso. Se ora muoviamo il cerchio lungo la retta, in modo che rotoli senza strisciare, il punto segnato si solleverą da terra fino ad arrivare a un'altezza massima uguale al diametro del cerchio, per poi riabbassarsi fino a toccare di nuovo il suolo a una distanza dal punto di partenza uguale alla circonferenza del cerchio. La curva descritta dal punto, che si ripete sempre uguale se si continua a far rotolare il cerchio, prende il nome di cicloide